En mayo de 1974, aún solo en la imaginación de George Lucas, Darth Vader no llevaba casco. El gobernador Hoedaack soltaba una risa aguda en unos aposentos de color blanco nuclear y palmeaba la espalda de este Darth Vader primigenio, un general alto y de gesto sombrío que apenas esbozaba una sonrisa. Era un general imperial sin más y la escena está en el borrador de 'The Star Wars' que Lucas terminó ese mes. Ahí, su nombre aparece mencionado por primera vez.

Darth qué. Pero el nombre tiene historia. Phil Szostak, de Lucasfilm, reconstruyó el proceso de creación del nombre contando que Lucas anotó en una lista de posibles personajes "General Vader/Imperial Commander", todavía sin el Darth. El propio Lucas contó que el villano empezó llamándose Dark Water y que la combinación con Vader llegó después, tras probar otros apellidos. Hay además otro rastro: en el instituto Downey, un curso por encima de Lucas, jugaba al fútbol americano un tal Gary Vader, que aparece en el anuario de 1960.

Es oficial. La explicación más difundida la dio Lucas en 2005: Darth sería una variación de dark y Vader, de father. "Padre oscuro". En agosto de 2010 repitió la idea ante un auditorio de fans, ya con el guiño al neerlandés, idioma en el que vader significa padre.