Osamu Tezuka es conocido, y muy merecidamente, como el "dios del manga". Una de las figuras más importantes del manga y del anime, que ayudó a levantar la industria tal y como la conocemos ahora mismo. Su legado es indiscutible, pero incluso mientras Tezuka seguía vivo su talento era admirado por creadores de todo el mundo.

Uno de ellos era Stanley Kubrik, quien quiso fichar a Tezuka para que le ayudase a levantar '2001: Una odisea del espacio'.

Muchos cineastas cuentan con autores de cómic para diseñar el aspecto visual des películas, y tras ver 'Astro Boy', Kubrik se había quedado fascinado con la obra de Tezuka. El anime de ciencia ficción se había emitido en la televisión estadounidense a través de NBC Films, y el director se convirtió en un fan más de Tezuka tras verlo.

Después de 'Lolita' y '¿Teléfono rojo? Volamos hacia Moscú', Kubrik andaba trabajando en la que sería su siguiente obra, una película de ciencia ficción, y quería plasmar en ella la estética futurista y la capacidad narrativa de Tezuka.